留学の手配会社「留学エージェント」とは？

「留学エージェント」とひと口にいっても、いろいろな会社があります。
特長を知ったうえで、自分に合う会社を探しましょう。

国内の会社は、電話や対面で相談できるのが魅力

旅行の手配を旅行代理店や旅行会社に依頼するように、留学の手配をしてくれるのが、留学を扱う手配会社や代理店などで、多くは「留学エージェント」と呼ばれています。国内の手配会社、海外の手配会社、留学も扱う旅行会社のほか、語学学校の窓口として留学を手配する代理店があります。

国内の会社は、電話での問い合わせができ、対面式でカウンセリングも受けられるので何よりも安心です。ご家族も何かあった際に、日本にある会社なら連絡が取りやすいというメリットもあります。現地の情報は、語学学校や提携会社に頼ることになりますが、大手の場合は現地にオフィスを持っているところもあるので、気になる方は現地オフィスの有無を確認するといいでしょう。一方、海外の日本人経営の会社は、何よりも現地情報に詳しいことが魅力。オフィスや宣伝、パンフレットなどにあまりお金をかけず、ホームページで集客しているため費用も安めなので、長期間滞在したい若い方に人気です。

また、旅行会社は、留学手続きの際に、航空券やホテルなどの予約もまとめて手配できるのが強み。留学の前後に旅行がしたいけど、個人で手続きするのは苦手という方にもおすすめです。旅行業登録をしていない会社の場合でも、提携している旅行会社に依頼したり、紹介してくれたりするので相談してみましょう。

留学エージェントを利用するメリット

インターネットを通じて直接申し込みを受け付けている語学学校なら、自分で申し込み手続きをすることも可能ですが、日本人経営でない場合や、日本人スタッフがいない学校では英語でのやりとりが必要になり、クレジット決済でない場合は海外への送金もめんどうです。個人旅行経験者で、トラブルも自分で解決できる自信のある方、手続きが苦にならない方はいいのですが、そうでなければ、留学エージェントの利用をおすすめします。また、仕事で忙しい社会人の方が休みを利用して留学する場合も、留学エージェントを利用したほうが、出発までの時間を有効に使えます。

留学エージェントを利用するメリットは、時間と手間が省けることだけではありません。何よりも留学カウンセラーによるアドバイスで、自分に合う留学先や語学学校を絞り込めるのが最大のメリットです。現地の詳しい情報も得られるので、留学を具体的に考えるなら、早めにカウンセリングを受けてみましょう。

どんなサービスが受けられるの？

留学エージェントのサービスの内容は、会社によって多少の違いはありますが、主なものは次のとおりです。

・留学カウンセリング
・語学学校や留学プログラムの紹介
・入学手続き代行
・授業料の送金
・ビザの申請サポート
・空港送迎の手配
・ホームステイや学生寮などの手配
・現地でのサポート
・航空券や宿泊施設の手配（旅行業登録をしている会社の場合）

ホームステイや学生寮の手配は、基本的に語学学校が担当するか、学校が業者に委託しています。そのため、留学エージェントの多くは留学希望者のリクエストを学校に伝える仲介役を果たしています。ホームステイや若い人と一緒の学生寮に抵抗がある方には、キッチン付きの長期滞在型ホテルやコンドミニアムがおすすめですが、学校が扱っていないかぎり、自分で手配しなくてはなりません。自己手配が不安な方は、留学エージェントに相談してみましょう。

現地サポートは、留学エージェントの現地オフィスか、現地サポートを請け負う提携会社が行っています。どのようなサポートを受けるか、またオプション等によって料金が大きく変わってくるので、内容と料金をよく確認しましょう。これまで海外旅行はツアーばかりだった方や、語学力に自信のない方は、病気やケガ、盗難や紛失などのトラブルに備えて、ある程度のサポートをつけたほうが安心です。ただ、語学学校によっては日本人スタッフが常駐し、面倒見のよい学校もあります。学校選びと合わせて検討したほうがよいでしょう。

信頼できる留学カウンセラーのチェックポイント

留学エージェントのホームページには、取り扱いのある学校の情報や留学費用が掲載されています。興味のある学校や留学プログラムを見つけたら、資料を取り寄せてカウンセリングを受けてみましょう。留学エージェントがお住まいの近くにあれば、カウンセラーと対面式で相談ができるので安心です。遠方の場合でも、電話やメールのほか、スカイプ（インターネット電話）で対応している会社もありますし、地方都市で説明会を開催する会社もあります。一方、海外にある会社の場合は、ホームページの問い合わせ画面やメールでのやりとりが中心になります。そして、留学エージェントを選ぶ際に大切なのは、相性のよい留学カウンセラーがいるかどうか。カウンセリングを受ける際には次の項目をチェックしましょう。

・要望をきちんと聞いてくれる
・質問に対する回答が的確
・現地の情報やサービスの内容をわかりやすく説明してくれる
・特定の学校や必要のないサービスを無理にすすめない
・自分が行きたい国のスペシャリスト

留学カウンセラーには、現地でトラブルに遭ったときや、困ったときに対応してもらうことになるのですから、相性のよさと信頼できるかどうかは重要なポイントです。また、複数の国を扱っている手配会社の場合、カウンセラーが留学経験のない国を担当することもあります。行きたい国が決まっている方は、カウンセリングを申し込む際に、その国に詳しいカウンセラーに担当してもらえるようお願いしておきましょう。

留学エージェント選びで失敗しないために

留学エージェントを利用する際は、費用やサービス内容など、複数の会社に問い合わせて比較検討することをおすすめします。また、留学エージェント選びで失敗しないためにも、次の項目に当てはまることがあった場合は要注意です。

・契約や入金を急かす
・費用の内訳が不透明
・オプションとそうでないものの説明が不十分
・検討する時間を与えない
・勧誘がしつこい

手数料やサポート料は、無料の会社と有料の会社があります。無料でできる理由は、語学学校から紹介料を受け取れるからですが、たとえ無料でも、オプション等で思ったより料金が発生することもありますし、有料でも期待したほどのサポートがなく不満に感じることもあります。お金をかけたいところと、かけなくてもいいところは、人によって違います。無料か有料かで選ぶのではなく、自分が納得のいく料金体系かどうかを見極めることが大切です。

また、わからないことや迷っていることがあれば、カウンセリングやメールなどでどんどん聞いて、疑問や心配ごとはクリアにしていきましょう。留学先や期間が決まり、語学学校と留学プログラムを絞り込んだら、留学費用のお見積りを依頼。留学にはそれなりの費用と時間を費やします。あとで後悔しないためにも、じっくり検討して、自分のやりたい留学を実現させましょう。