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自宅が英会話スクールに！　海外の講師とリアルタイムで会話レッスン

海外生活をする前に、少しでも英語力をつけておきたいと思う人は多いのではないでしょうか。しかし、留学費用に加え、英会話スクールにも通うとなると出費もばかにならないし、仕事や家事に忙しくて、定期的にスクールに通うのは難しい……そんな人にぴったりなのが、最近、CMなどでもよく耳にする「オンライン英会話」です。

「オンライン英会話」とは、スカイプ(Skype)などのインターネット通信ソフトを使って、自宅で英会話を学べるサービスのことです。国内外にいる英語講師と自宅をインターネットで結び、カメラとマイクやヘッドフォンを付けたパソコン（※）やタブレット、スマートフォンの画面に向かって、レッスンを受けます。まるでテレビ電話のようにお互いの顔を見ながら話せるので、質問もその場でできます。また、聞き取れなかった単語などは、キーボードでタイピングして文字を画面に表示させてもらうことも可能です。

スカイプ(Skype)は専用のアプリをパソコンやタブレットなどにダウンロードして使用します。インターネット接続料以外の通信費は無料なので、講師が海外にいても、費用が高額になる心配はありません。

※パソコンによっては、カメラやマイクの機能がついたものもあります。

「聞く」「話す」機会が増やせるオンライン英会話は渡航前の学習にぴったり！

「オンライン英会話」の特徴は、なんといっても「聞く（ヒアリング）」「話す（スピーキング）」の練習が手軽にできることです。通常、日本で英語を勉強していると、「読む（リーディング）」「書く（ライティング）」の機会は多く作れても、「聞く」「話す」機会を増やすのはなかなか難しいものです。しかし、海外生活でもっとも求められるのは、「聞く」「話す」力。知っている単語なのに聞き取れなかったり、言いたいことが伝わらなかったりすると、生活も楽しめません。

オンライン英会話は、マンツーマンレッスンのコースを設けているスクールが多く、しかも、その料金は街の英会話スクールに比べて割安である場合がほとんどです。英語で話す体験を多く積むことで、生きた英語表現に触れられるのはもちろん、「慣れ」や「度胸」もついてきます。「少しぐらい間違っていても、とにかく相手に伝わればOK！」という気持ちが生まれれば、その後の海外生活にもきっとプラスになるでしょう。

好きな時間に好きなだけ！　割安な料金でレッスンが受けられるのが魅力

そのほか、オンライン英会話には次のようなメリットがあります。

１．料金が安い

1回のレッスンはだいたい25分〜45分が一般的ですが、レッスンごとに時間を変更できるケースもあります。１月に受けられるレッスン数が決まっているスクールが多く、なかには月極め料金で、毎日レッスンを受けられる（あるいはレッスン回数は無制限）というところも。１レッスンあたり、数百円から2,000円程度でおさまることがほとんどです。

２．通学の必要がない

自宅のパソコンの前に座ればレッスンを始められるので、通学時間や、外出準備のための時間が節約できます。正味レッスン時間さえ確保できれば大丈夫なので、家事の合間など隙間時間でもレッスンを受けることができます。

３．自分の好きな時間にレッスンが受けられる

レッスンは予約制で、自分の希望する時間にレッスンを受けることができます。講師は日本との時差がある国に住んでいることがあるため、スクールによっては、24時間レッスンが受けられることも。出勤前の早朝に、家事がひと段落した午前中に、ひとりになれる深夜に、など、生活に合わせて自由にスケジュールがたてられます。

語学の上達には、継続が必要です。長く地道に続けやすい仕組みが、オンライン英会話なのです。